Святитель Афанасий Великий, Александрийский, архиепископ
Святитель Афанасий, великий отец Церкви и столп Православия, родился около 297 года в Александрии в благочестивой христианской семье. Получив хорошее светское образование, еще более глубокие познания он приобрел, прилежно изучая Священное Писание. С отроческих лет будущий святитель стал известен Александрийскому Патриарху, святому Александру, который со временем посвятил Афанасия во диакона. В этом сане святой Афанасий сопровождал Патриарха Александра в 325 году на I Вселенский Собор в Никее. На Соборе святой Афанасий выступал с опровержением арианской ереси. Эту речь одобрили православные отцы Собора, а ариане — явные и скрытые — возненавидели Афанасия и на протяжении всей его жизни подвергали гонениям.
После смерти Патриарха Александра святого Афанасия единодушно избрали его преемником на Александрийскую кафедру. Он долго отказывался, почитая себя недостойным, но по настоянию всего православного населения все же согласился и в возрасте 28 лет был хиротонисан во епископа и поставлен во главе Александрийской Церкви. Святитель Афанасий управлял Церковью 47 лет. За это время он испытал много гонений и скорбей от своих противников. Несколько раз его изгоняли из Александрии, и он скрывался от ариан в пустынных местах, так как они многократно пытались убить его. Святитель Афанасий провел в изгнаниях более 20 лет, то возвращаясь к своей пастве, то вновь подвергаясь ссылке. Был момент, когда он оставался единственным православным епископом, все же другие иерархи уклонились в ересь. На лжесоборах епископов-ариан его провозгласили лишенным архиерейского сана.
Несмотря на многолетние гонения, святитель продолжал твердо отстаивать чистоту православной веры. Он неустанно писал послания и трактаты против арианского лжеучения. Когда же Юлиан Отступник (361–363) стал гнать христиан, то его гнев в первую очередь обрушился на святителя Афанасия, которого почитали великим столпом Православия. Юлиан хотел убить святителя, чтобы нанести сокрушительный удар христианству, но вскоре сам бесславно погиб. После смерти Юлиана святитель Афанасий мирно пребывал на Александрийской кафедре семь лет и скончался в 373 году.
До нашего времени дошли многочисленные творения Александрийского архипастыря: четыре «Слова», направленные против ереси ариан, а также письмо к Епиктету, епископу Коринфской Церкви, о Божественной и человеческой природе в Иисусе Христе, 4 письма к епископу Серапиону Тмуитскому о Божественности Святого Духа и равенстве Его с Отцом и Сыном — против ереси Македония. Сохранились также и другие сочинения апологетического характера в защиту Православия, в том числе письмо к императору Констанцию. Известны комментарии святителя Афанасия к Священному Писанию, книги нравоучительного характера и подробное жизнеописание преподобного Антония Великого.
Дни памяти: 31 января (18 января по ст. ст.) и 15 мая (2 мая по ст. ст.).
Илл.: Свт. Афанасий Великий, архиепископ Александрийский. Фрагмент фрески. XIV в. Церковь Св. Афанасия Великого «ту Музаки», Кастория, Греция
